Dalam sebuah langkah yang menggemparkan industri penerbangan Australia, Qantas, maskapai penerbangan nasional negara tersebut, telah setuju untuk membayar denda sebesar A$100 juta (US$73,4 juta) untuk menyelesaikan tuduhan “penerbangan hantu” – praktik di mana maskapai penerbangan mengoperasikan penerbangan kosong atau nyaris kosong untuk mempertahankan slot pendaratan yang didambakan di bandara-bandara sibuk.
Keputusan ini muncul setelah penyelidikan selama berbulan-bulan oleh Komisi Persaingan dan Konsumen Australia (ACCC) yang menyatakan bahwa Qantas telah menyesatkan penumpang tentang status penerbangan mereka, yang menyebabkan tekanan finansial dan emosional yang signifikan.
“Ini adalah kemenangan yang signifikan bagi konsumen,” kata Ketua ACCC Rod Sims dalam siaran pers. “Kami menuduh Qantas melakukan tindakan tidak wajar dengan menjual tiket ke penerbangan yang diketahui perusahaan tidak mungkin berangkat dengan kapasitas penumpang penuh.”
Investigasi ACCC mengungkapkan bahwa antara 2022 dan Desember 2023, Qantas telah mengoperasikan ratusan penerbangan dengan jumlah penumpang jauh di bawah tingkat yang layak secara komersial. Penumpang yang memesan penerbangan ini sering menghadapi pengalaman buruk, dengan pembatalan yang sering terjadi dalam waktu singkat, membuat mereka terdampar dan kesulitan untuk memesan ulang penerbangan atau mencari pengaturan perjalanan alternatif.
“Tindakan ini juga menyebabkan kerusakan yang signifikan terhadap lingkungan dengan mengeluarkan gas rumah kaca yang tidak perlu.” kata Rod Sims dalam sebuah pernyataan.
CEO Qantas Vanessa Hudson Menyampaikan Permohonan Maaf
Menanggapi tuduhan ACCC dan denda selanjutnya, CEO Qantas Vanessa Hudson mengeluarkan permintaan maaf publik, mengakui kesalahan maskapai penerbangan tersebut. “Kami menerima keputusan ACCC dan dengan tulus meminta maaf kepada setiap penumpang yang merasa terganggu dengan pembatalan penerbangan,” kata Hudson dalam sebuah pernyataan.
“Kami berkomitmen untuk membangun kembali kepercayaan dengan pelanggan kami dan memastikan situasi seperti itu tidak pernah terjadi lagi.”
Sebagai bagian dari perjanjian penyelesaian, Qantas telah berjanji untuk membuat skema kompensasi bagi penumpang yang terkena dampak pembatalan penerbangan. Rincian pasti dari skema tersebut masih sedang diselesaikan, tetapi diperkirakan akan mencakup penggantian untuk tiket yang tidak terpakai, voucher perjalanan, dan bahkan berpotensi kompensasi tunai untuk penumpang yang mengeluarkan biaya tambahan karena pembatalan.
Kelompok Konsumen Menyambut Baik Keputusan tersebut
Kelompok advokasi konsumen menyambut baik keputusan ACCC dan denda A$100 juta yang dijatuhkan kepada Qantas. “Ini mengirimkan pesan yang kuat kepada maskapai penerbangan di seluruh Australia bahwa mereka tidak dapat menyesatkan konsumen dan lolos begitu saja,” kata juru bicara Asosiasi Konsumen Australia (ACA). “Kami mendesak ACCC untuk melanjutkan penyelidikan ke maskapai penerbangan lain yang mungkin telah melakukan praktik serupa.”
Namun, beberapa pembela konsumen berpendapat bahwa denda A$100 juta tidak cukup untuk menghalangi maskapai penerbangan untuk terlibat dalam praktik semacam itu di masa depan. Mereka menyerukan reformasi yang lebih luas di seluruh industri yang akan memperkenalkan peraturan yang lebih ketat tentang penjadwalan penerbangan dan kebijakan pembatalan, serta memberikan hak yang lebih jelas dan perlindungan yang lebih kuat kepada penumpang jika terjadi gangguan penerbangan.
Hasil dari kasus Qantas ini diawasi secara ketat oleh maskapai penerbangan di seluruh dunia, dengan beberapa ahli menyarankan bahwa hal ini dapat menjadi preseden untuk peraturan yang lebih ketat tentang praktik “penerbangan hantu”. Dampak lingkungan dari penerbangan yang tidak perlu juga semakin disorot dalam beberapa tahun terakhir, dengan maskapai penerbangan menghadapi tekanan yang semakin besar untuk mengadopsi praktik-praktik yang lebih berkelanjutan.
Dampak Finansial bagi Qantas Lebih di Luar Denda
Namun, kisah Qantas bukanlah kisah sederhana tentang keserakahan perusahaan. Industri penerbangan, terutama setelah pandemi COVID-19, telah menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Penutupan perbatasan yang ketat dan pembatasan perjalanan selama pandemi telah menurunkan jumlah penumpang, sehingga memaksa maskapai penerbangan untuk membuat keputusan yang sulit untuk tetap bertahan.
Tekanan untuk mempertahankan hak pendaratan yang berharga di bandara-bandara utama, yang sering kali dialokasikan berdasarkan pola penggunaan historis, menciptakan situasi yang kompleks bagi Qantas.
Skandal “penerbangan hantu” kemungkinan akan berdampak finansial yang signifikan pada Qantas di luar denda A$100 juta. Maskapai penerbangan tersebut sudah menghadapi kerusakan reputasi, yang dapat menyebabkan penurunan pemesanan penumpang dalam beberapa bulan mendatang. Selain itu, skema kompensasi untuk penumpang yang terkena dampak dapat merugikan Qantas hingga jutaan dolar.
Qantas juga menghadapi gugatan terpisah yang diajukan oleh sekelompok penumpang yang mengklaim bahwa maskapai penerbangan tersebut dengan sengaja menyesatkan mereka tentang status penerbangan mereka yang dibatalkan. Hasil dari gugatan hukum ini dapat mengakibatkan denda finansial lebih lanjut untuk Qantas.
