California, negara bagian terpadat di Amerika Serikat, mengalami cuaca ekstrem akibat fenomena yang disebut sungai atmosfer. Sungai atmosfer adalah aliran udara lembap dan panas yang membawa air dari Samudra Pasifik ke daratan. Ketika sungai atmosfer bertemu dengan pegunungan, air tersebut turun sebagai hujan atau salju, tergantung pada suhu udara.
Sungai atmosfer dapat membawa banyak manfaat, seperti mengisi cadangan air dan mengurangi kekeringan. Namun, jika terlalu kuat atau berlangsung terlalu lama, sungai atmosfer dapat menyebabkan banjir, tanah longsor, kerusakan infrastruktur, dan bahaya lainnya.
Pada awal Februari 2024, California menghadapi salah satu sungai atmosfer terkuat dalam beberapa tahun terakhir. Sungai atmosfer ini membawa hujan deras dan salju tebal ke sebagian besar wilayah California, terutama di bagian utara dan tengah. Beberapa daerah mencatat rekor curah hujan dan ketebalan salju dalam sehari.
Dampak Banjir dan Salju
Banjir dan salju yang disebabkan oleh sungai atmosfer telah menimbulkan dampak yang signifikan bagi penduduk dan lingkungan California. Berikut adalah beberapa dampak yang dilaporkan oleh berbagai sumber:
- Evakuasi dan penyelamatan. Ribuan orang telah dievakuasi dari rumah mereka karena risiko banjir dan tanah longsor. Beberapa jalan dan jembatan telah ditutup atau rusak akibat banjir. Tim penyelamat, termasuk petugas pemadam kebakaran, telah berusaha untuk membantu orang-orang yang terjebak atau terisolasi oleh air atau salju. Menurut CNN, sekitar 15.000 orang telah dievakuasi di Kabupaten Monterey, dan sekitar 2.000 orang telah dievakuasi di Kabupaten Santa Cruz . Menurut Channel 3000, petugas pemadam kebakaran California telah menyiapkan perahu, helikopter, dan peralatan lainnya untuk melakukan penyelamatan jika diperlukan.
- Kerusakan properti dan infrastruktur. Banjir dan salju telah menyebabkan kerusakan pada rumah, gedung, kendaraan, dan infrastruktur lainnya. Beberapa atap telah runtuh akibat beban salju yang berat. Beberapa saluran air, bendungan, dan waduk telah meluap atau mengalami kebocoran akibat tekanan air yang tinggi. Beberapa pohon dan tiang listrik telah tumbang akibat angin kencang atau longsoran tanah. Menurut CNN, sekitar 50 rumah telah rusak atau hancur di Kabupaten Monterey, dan sekitar 25 rumah telah rusak atau hancur di Kabupaten Santa Cruz . Menurut Weather.com, beberapa jalan raya utama, seperti Interstate 80 dan Highway 50, telah ditutup atau dibatasi akibat salju.
- Gangguan layanan dan aktivitas. Banjir dan salju telah menyebabkan gangguan pada layanan listrik, air, telekomunikasi, transportasi, dan lainnya. Beberapa sekolah, kantor, toko, dan tempat wisata telah ditutup atau mengurangi jam operasionalnya akibat cuaca buruk. Beberapa penerbangan dan kereta api telah dibatalkan atau tertunda akibat visibilitas yang rendah atau kondisi landasan yang tidak aman. Menurut CNN, sekitar 40.000 pelanggan telah mengalami pemadaman listrik di seluruh California. Menurut Weather.com, sekitar 300 penerbangan telah dibatalkan atau tertunda di Bandara Internasional San Francisco pada hari Kamis.
Harapan dan Tantangan
Meskipun banjir dan salju telah menimbulkan banyak masalah, ada juga harapan dan tantangan yang dihadapi oleh California akibat sungai atmosfer. Berikut adalah beberapa harapan dan tantangan yang dilaporkan oleh berbagai sumber:
- Pengisian cadangan air dan penurunan kekeringan. Banjir dan salju yang disebabkan oleh sungai atmosfer telah membantu mengisi cadangan air di California, yang sebelumnya mengalami kekeringan parah akibat perubahan iklim. Beberapa waduk dan danau telah mencapai atau mendekati kapasitas penuhnya. Beberapa sungai dan saluran irigasi telah mengalir dengan derasnya. Beberapa gunung dan lembah telah tertutup salju yang tebal. Menurut Weather.com, curah hujan dan salju yang terjadi pada bulan Januari dan Februari telah mengurangi luas wilayah yang mengalami kekeringan ekstrem dari 85% menjadi 33%. Menurut CNN, cadangan air salju di Sierra Nevada telah mencapai 103% dari rata-rata musiman.
- Peningkatan risiko kebakaran dan longsor. Banjir dan salju yang disebabkan oleh sungai atmosfer juga dapat meningkatkan risiko kebakaran dan longsor di California, yang sering mengalami bencana alam tersebut. Beberapa daerah yang terbakar oleh kebakaran hutan pada tahun-tahun sebelumnya telah menjadi rentan terhadap erosi dan longsoran tanah akibat hujan deras. Beberapa daerah yang tertutup salju dapat menjadi kering dan mudah terbakar ketika suhu naik dan salju mencair. Beberapa daerah yang berada di dekat pegunungan atau lembah dapat mengalami aliran debris atau banjir bandang akibat penumpukan air atau salju. Menurut CNN, sekitar 25.000 hektar lahan yang terbakar oleh kebakaran CZU Lightning Complex pada tahun 2020 telah menjadi zona bahaya banjir dan longsor di Kabupaten Santa Cruz. Menurut Weather.com, sekitar 3,6 juta hektar lahan yang terbakar oleh kebakaran hutan pada tahun 2020 dan 2021 telah menjadi zona bahaya banjir dan longsor di seluruh California.
Tinjauan dan Saran
Banjir dan salju yang melanda California akibat sungai atmosfer adalah peristiwa yang jarang terjadi, tetapi juga menunjukkan dampak dari perubahan iklim yang semakin parah. Sungai atmosfer adalah fenomena alam yang dapat membawa manfaat atau bencana, tergantung pada intensitas dan durasinya. California, sebagai negara bagian yang memiliki keragaman geografis dan iklim yang tinggi, harus siap menghadapi berbagai kemungkinan yang dapat ditimbulkan oleh sungai atmosfer.
Beberapa langkah yang dapat dilakukan oleh pemerintah, masyarakat, dan individu untuk mengurangi dampak negatif dan meningkatkan dampak positif dari sungai atmosfer adalah:
- Memantau perkembangan cuaca dan peringatan bencana. Hal ini penting untuk mengetahui kondisi cuaca terkini dan potensi bencana yang dapat terjadi di daerah masing-masing. Beberapa sumber informasi yang dapat diandalkan adalah National Weather Service, California Department of Water Resources, dan California Office of Emergency Services. Beberapa cara untuk mendapatkan informasi tersebut adalah melalui radio, televisi, internet, telepon seluler, atau media sosial.
- Menyiapkan rencana evakuasi dan perlengkapan darurat. Hal ini penting untuk mengantisipasi kemungkinan terjadinya banjir, longsor, kebakaran, atau bencana lainnya yang dapat mengancam keselamatan dan kesehatan. Beberapa hal yang perlu dipersiapkan adalah rute evakuasi, tempat penampungan, kendaraan, dokumen penting, obat-obatan, makanan, air, pakaian, selimut, senter, baterai, radio, telepon seluler, dan uang tunai.
- Menghemat dan mengelola sumber daya air. Hal ini penting untuk memanfaatkan manfaat dari sungai atmosfer yang membawa air ke California, yang merupakan sumber daya yang berharga dan terbatas. Beberapa hal yang dapat dilakukan adalah mengurangi penggunaan air yang tidak perlu, menyimpan air hujan atau salju yang mencair, memperbaiki kebocoran pipa atau keran, menggunakan alat irigasi yang efisien, dan mengembangkan teknologi atau metode yang dapat meningkatkan kualitas atau ketersediaan air.
- Menjaga dan memperbaiki lingkungan. Hal ini penting untuk mengurangi dampak negatif dari perubahan iklim yang menyebabkan cuaca ekstrem seperti sungai atmosfer. Beberapa hal yang dapat dilakukan adalah menanam atau melestarikan pohon dan tanaman yang dapat menyerap air, mencegah atau membersihkan polusi yang dapat mencemari air, tanah, atau udara, mengurangi emisi gas rumah kaca yang dapat memperparah pemanasan global, dan mendukung atau berpartisipasi dalam inisiatif atau organisasi yang peduli dengan lingkungan.
Sungai atmosfer yang melanda California adalah peristiwa yang menggugah kesadaran dan tanggung jawab kita terhadap alam dan sesama. Sungai atmosfer adalah bukti bahwa alam dapat memberi atau mengambil, tergantung pada bagaimana kita bersikap dan bertindak. Sungai atmosfer adalah tantangan dan peluang bagi kita untuk belajar, beradaptasi, dan berkembang.
Sungai atmosfer adalah harapan dan ancaman bagi kita untuk bersatu, berbagi, dan berkontribusi. Sungai atmosfer adalah cermin dan saksi bagi kita untuk menghargai, menjaga, dan memperbaiki dunia yang kita tinggali.
